Le mot du Conservateur du Musée de l’Annonciade de Saint-Tropez, Jean-Paul MONERY :
"L’aventure de la sculpture du XXe siècle ne pourra être racontée sans recenser le nombre important de
peintres qui ont consacré, à un moment de leur vie, leur réflexion dans ce domaine qui leur était
apparemment inconnu. Tous les peintres ont toujours manifesté le plus grand respect pour le dur
travail du sculpteur. Il est vrai que celui-ci, dans l’apprentissage d’un métier difficile et lentement
appris, se retrouve plus souvent enserré dans le respect de la tradition avec des outils dont il dépend et
qu’il doit dominer ; il en est de même pour le matériau. Sans cette formation, il est impossible de se
lancer à l’assaut du vide. Aucune négligence ne sera pardonnée, et tout sera désormais visible pour un
temps infini. La sculpture n’autorise pas le repentir, l’humilité est une nécessité absolue. Elle peut être
une pratique épisodique, mais elle est toujours une pratique fatidique. L’art de ce siècle aura, sans
aucun doute, vécu de cette part d’éternité et les peintres qui ont tenté cette passionnante aventure ne
s’y sont plus jamais soustraits.
Si Honoré Daumier figure le premier sur la liste dans cette exposition, c’est pour indiquer combien la
sculpture moderne, celle née d’une autre interprétation, lui doit pour sa liberté et son pouvoir de
suggestion. Mais c’est à partir de la révolution de l’Impressionnisme, saisissant l’instantané, que
certains peintres ont été intéressés par la sculpture.
Degas tente de capter un geste en mouvement, Renoir, à la fin de sa vie, se tourne vers la sculpture
tant sa peinture devenait « plastique ».
Gauguin en bouleverse les règles en réintroduisant la taille directe et s’écarte du langage qui était le
nôtre pour révéler la beauté oubliée.
Bonnard et Vallotton excelleront dans des nus modelés dans la terre et figés dans le bronze.
Parmi les fauves, Matisse, surtout, a « fait de la sculpture comme un peintre » c’est-à-dire qu’il a
interrogé la sculpture pour y trouver solution à des problèmes picturaux.
Kirchner, à l’inverse, met à nu la peinture et ses bois sculptés sont un retour au primitif.
Pour Derain ou Chabaud, la sculpture est de forme géométrique dans un espace resserré.
Picasso, quant à lui, se servira sans cesse de la sculpture pour vivifier sa peinture.
Braque aura une approche très différente, son oeuvre frontale est presque en contradiction avec sa
peinture.
Giacometti est-il peintre ou sculpteur ? Il est synthèse des deux mondes.
Arp ouvre un univers autre, onirique, poétique et sensuel.
Ainsi, des artistes, dont l’histoire retient le rôle éminent et primordial, se sont aventurés dans un
monde différent. Ils ont voulu signaler que le peintre pouvait lui aussi tenter une autre analyse et
laisser trace d’une autre vie, la cerner, la mettre en volume dans l’espace. Ils ont plus sûrement
compris qu’ils devaient, s’ils voulaient rester attentifs à la création, se mettre en difficulté, dans un
équilibre plus instable que celui établi dans un langage qu’ils connaissaient trop bien, pour essayer de
remédier à des coutumes et ainsi se frotter à l’inconnu."