De Degas à Picasso, en passant par Calder et Rouault, le monde du cirque a été une source d’inspiration constante pour l’avant-garde artistique. Ami des Fratellini et spectateur du cirque Médrano, Léger trouve dans ce spectacle total un écho à ses recherches picturales. Marc Chagall y a été également très sensible. L’artiste y a puisé de nombreuses figures qui apparaîtront aussitôt dans son œuvre. Univers féerique, le cirque trouvera aisément sa place dans l’imaginaire coloré du peintre. Au musée national Marc Chagall sera présentée une quarantaine de gouaches de la collection David Mc Neil. Peintes par l’artiste en 1957, elles illustreront 10 ans plus tard le recueil de ses textes sur le cirque, édité par Tériade.
- Fernand Léger, couverture avec tête de clown, Album le cirque, 1950, donation Alice Tériade, Musée National Fernand Léger © adagp, Paris 2010 © cliché rmn, Gérard Blot
À l’automne 2011, le cirque sera également à l’honneur au musée Matisse à Nice avec une exposition qui fera écho à celles organisées dans les musées nationaux.